El robo de tapas de alcantarilla es un gran problema en China. Cada año, decenas de miles son sacados de las calles de la ciudad para venderlos como chatarra; Según cifras oficiales, sólo en Pekín en 2004 se robaron 240.000 piezas.
Puede ser peligroso: han muerto personas al caer de una alcantarilla abierta, incluidos varios niños pequeños, y las autoridades han intentado varias tácticas para detenerlo, desde cubrir paneles metálicos con malla hasta encadenarlos a una farola. Sin embargo, el problema persiste. Existe un enorme negocio de reciclaje de chatarra en China que satisface la demanda de metales industriales vitales, por lo que artículos de alto valor como tapas de alcantarillas pueden generar fácilmente algo de dinero en efectivo.
Ahora la ciudad oriental de Hangzhou está probando algo nuevo: chips GPS incrustados en mantas. Las autoridades de la ciudad han comenzado a instalar en las calles 100 de las llamadas “escotillas inteligentes”. (Gracias a Shanghaiist por marcar esta historia).
Tao Xiaomin, portavoz del gobierno de la ciudad de Hangzhou, dijo a la agencia de noticias Xinhua: "Cuando la tapa se mueve y se inclina en un ángulo de más de 15 grados, la etiqueta nos envía una alarma". permitirá a las autoridades localizar a los refugiados inmediatamente.
La forma relativamente costosa y extrema en que las autoridades utilizan el GPS para rastrear las tapas de las alcantarillas habla tanto de la magnitud del problema como de la dificultad de evitar que la gente robe grandes placas de metal.
Este robo no es exclusivo de China. Pero el problema tiende a ser más frecuente en los países en desarrollo de rápido crecimiento (India, por ejemplo, también está plagada de robos de trampillas) y estos países a menudo tienen una enorme demanda de metales utilizados en industrias como la construcción.
El apetito de China por los metales es tan grande que está en el centro de una industria de chatarra multimillonaria que se extiende por todo el mundo. Como explica Adam Minter, escritor de Junkyard Planet, en un artículo de Bloomberg, hay dos formas principales de obtener un metal industrial importante como el cobre: extraerlo o reciclarlo hasta que sea lo suficientemente puro como para fundirlo.
China utiliza ambos métodos, pero los consumidores generan suficientes desechos como para que el país pueda abastecerse de chatarra. Los comerciantes de metales de todo el mundo venden metal a China, incluidos empresarios estadounidenses que pueden ganar millones recolectando y transportando chatarra estadounidense, como alambre de cobre viejo.
Más cerca de casa, la alta demanda de chatarra de acero ha dado a los ladrones chinos oportunistas muchos incentivos para arrancar tapas de alcantarillas. Esto llevó a los funcionarios de Hangzhou a idear otra innovación: su nueva linterna “inteligente” estaba hecha especialmente de hierro maleable, que tiene un valor de chatarra muy bajo. Puede significar simplemente que no vale la pena robarlos.
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Hora de publicación: 05-jun-2023